各类轧钢车间所需的坯料，采用两种方法生产。****种是连铸（板）坯的方法；****种是用开坯将钢锭轧成大钢坯。近几十年，连续铸钢发展很快。有些国家连铸比已达100%，日本高达95%以上。1998年中国连铸比为67%。目前虽然轧制普通钢材用的原料多数是连铸坯。但连铸坯不能完全取代初轧生产。如小批量钢，超过连铸机结晶尺寸的大钢坯，以及某些优质钢和合金钢种，仍需依赖模具。

         仍需依靠模铸。而且模铸以绝热板代替保温帽技术使镇静钢收得率提高，钢锭采用"液芯加热"技术使热能消耗大大降低，初轧采用双锭轧制的新工艺，又在一定程度上弥补了初轧生产的弱点。因此，20世纪 70年代以后，世界上新建初轧机近 70 台，总的趋势向大型化、专业化、自动化方向发展。如轧辗直径1 400～1500 mm，主电机功率 2×6 700kW，处理单锭重达 60t，双锭轧制一般为 22～35t，较大达 50t，设计年产量 500 万～600 万吨。计算机的应用已使初轧生产从均热炉到轧制、精整、冷却的在线控制和信息处理再到车间生产调度及管理系统，均由电子计算机控制。

将钢锭轧成大钢坯的开坯机有初轧机、板坯轧机和轧制小钢锭的开坯机。

初轧机用来将大钢锭轧成 125mm ×125mm～450mm×450mm 的方坯或生产厚 75～250mm、宽400～1600mm 的板坯。初轧机一般可分为大、中、小三种型式。轧辊直径φ1000mm 以上的为大型，目前较大的初轧机轧辊直径已大于1 300mm;中型初轧机其轧辊直径范围为φ850～1 000mm;直径φ750～850mm 的为小型初轧机。在 φ650mm 以下的小开坯轧机，其轧机的型式和三辊型钢轧机相同。

从初轧车间的布置看，大型初轧车间一般为单机座可逆二辗式，在它的后面布置钢坯连轧机;中、小初轧车间，初轧工段一般为φ750～1 000mm 的二辗可逆式初轧机，在后面布置横列式三辊钢坯轧机。

二辗可逆式初轧机的传动装置，一般有两种型式。大型初轧机都是由两个低速直流电动机分别通过万向接轴驱动两个轧辊; 中、小型初轧机都是由一个低速直流电动机通过齿轮座、万向接轴传动两个轧辊。